La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que un asteroide de considerable tamaño realizará un sobrevuelo cercano a la Tierra este sábado. Aunque no existe riesgo de impacto, el cuerpo celeste será visible para aquellos equipados con pequeños telescopios o binoculares potentes, según el comunicado emitido el miércoles.
Juan Luis Cano, perteneciente a la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, señaló que «un evento donde un objeto de esta magnitud se acerca tanto a nuestro planeta es algo que ocurre solo cada pocos años». Sin embargo, advirtió que «la brillantez y proximidad de la Luna en ese instante podrían complicar la visualización del asteroide» durante su punto más cercano, según declaraciones recogidas en el comunicado oficial.
Este objeto rocoso, identificado como (152637) 1997 NC1 y descubierto en 1997, posee un diámetro que se calcula entre los 750 y los 1.650 metros. Esta estimación se basa en la medición de la luz solar que refleja, si bien la ESA aclara que otras evaluaciones sugieren que su tamaño podría ser menor.
El momento de máxima aproximación del asteroide a la Tierra está previsto para el sábado a las 11:14 GMT (8:14 hora de Uruguay). En ese instante, el cuerpo celeste se desplazará a una impresionante velocidad de 8,9 kilómetros por segundo (equivalente a 32.040 kilómetros por hora) y se situará a una distancia de 2.559.461 kilómetros de nuestro planeta. Esta separación equivale a 6,66 veces la distancia promedio entre la Tierra y la Luna, lo que garantiza que la probabilidad de un impacto es completamente inexistente.
La observación del asteroide será posible desde las regiones del hemisferio norte durante su acercamiento inicial. En el punto de mayor proximidad, podrá ser avistado desde prácticamente cualquier lugar del mundo donde sea de noche. Posteriormente, a medida que se aleje, su visibilidad se restringirá al hemisferio sur. La ESA reitera que, en las áreas con oscuridad nocturna, el asteroide podrá ser contemplado con la ayuda de telescopios de aficionados o binoculares de alta potencia.
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